在得知以掃正帶著四百人前來 "迎接" 時, 雅各將他的家人和牲畜分作兩隊, 免得他們盡被以掃所滅. 到了晚上, 雅各在打發家人和牲畜都過了雅博渡口後, 他自己卻一個人留在後面. 而就在那個夜晚, 妥拉告訴我們, “有一個人來和他摔跤、直到黎明” (創世記32:24). 在摔跤當中, 那人摸了一把雅各的大腿窩, 雅各的大腿就瘸了. 到了黎明時分, 那人對雅各說, “天黎明了、容我去罷” (創世記32:26). 雅各拒絕讓那人離開, 除非那人給他祝福. 那人詢問雅各的名字, 並告訴他說, “你的名不要再叫雅各、要叫以色列、因為你與 神與人較力、都得了勝” (創世記32:28).
當雅各詢問那人的名字時, 他回答說, “何必問我的名” (創世記32:29), 接著他祝福雅各後就消失了. 雅各將這場奇怪的 “摔跤比賽” 的地點命名為毘努伊勒 (希伯來文 פְּנִיאֵל), 意思是 “神的面”. 就在黎明時分, 雅各瘸著腿並感嘆著說, “我面對面見了 神、我的性命仍得保全” (創世記32:30).
這場奇怪的 “摔跤比賽” 到底是為了什麼? 雅各遇到的那人究竟是誰? 雅各改名為以色列的意義是什麼? 為什麼那人要使雅各瘸腿?
最早對這個故事提出解釋的是古代的拉比. 有些拉比認為與雅各角力的那人是一個以強盜的面貌出現的天使, 意圖是要嚇唬雅各, 但雅各剛強壯膽毫不懼怕. 他告訴強盜, “你嚇不倒我”. 由於他的勇敢, 並且拒絕逃避, 雅各因此獲得了最後的勝利, 並被賦予了一個新名字 - 以色列.
著名的中世紀拉比拉旭 (Rashi) 提出了一個有趣的看法. 他同意與雅各角力的那人是天使, 但卻認為那人是 “以掃的天使”. 拉旭 (Rashi) 指出, 雅各之所以擔心, 是因為以掃仍然因著雅各從父親以撒那裡竊取了他的祝福而懷恨在心, 因此帶著四百人要來殺害他和他的家人. 拉旭 (Rashi) 解釋說, 當雅各發現自己正在與以掃的天使角力時, 他意識到如果他得到天使的祝福, 他可能能夠迫使以掃寬恕他. 雅各認為, 如果他成功了, 那麼他全家都要得救, 於是他繼續戰鬥, 拒絕放棄, 直到以掃的天使大叫 “容我去罷” (創世記32:26) 並為雅各祝福為止.
拉旭 (Rashi) 的外孫, 另一個著名的中世紀拉比拉旭巴姆 (Rashbam) 則按照聖經經文的字面意義如此解釋: 實際上, 雅各極度懼怕他的哥哥以掃, 由於擔心以掃會要他的性命, 雅各即將撇下家人獨自一人逃跑. 神看到了這一點, 因而派遣天使與雅各角力, 阻止雅各逃跑, 並且讓天使打傷了雅各的大腿窩, 使他無法逃跑, 因為祂希望雅各知道他應該對 神有更大的信心, 而且沒有人可以逃避 神的旨意.
正如我們先前討論妥拉已經提過的, 猶太拉比經常把雅各和以掃看作不只是兄弟相爭, 而是兩個相互競爭的國民 - 以色列和非以色列, 或者以色列和羅馬. 對於某些拉比來說, 雅各與天使之間的角力是雅各與以掃之間的角力. 以掃是天使, 他們之間的角力象徵著猶太人民與那些試圖消滅他們的國家之間的生存之戰. 他們教導說, 雅各夜間的角力是對未來的預表, 雅各/以色列將會受到以掃/羅馬的攻擊. 就像雅各在那恐怖而漫長的夜晚中艱苦戰鬥, 以色列也要在歷史中大遭苦難. 但是, 到了黎明時分, 以色列將會戰勝一切仇敵, "與 神與人較力、都得了勝" (創世記32:28).
另有些拉比認為, 雅各與天使之間的角力其實發生在雅各的心中 (神給雅各的異象?), 這代表了他一生中的重大轉折點. 他對於當初竊取以掃的長子名分和祝福感到深深的內疚, 因而一直無法面對他的哥哥以掃. 他搶奪了原本不屬於他的東西, 這使得他所有的成就都大打折扣. 他無法再這樣繼續下去, 他必須與自己先前所做的一切 "摔跤", 並且他必須悔改, 承認他欺騙了以掃. 雅各與天使的角力象徵著他與自己的角力, 致力於成為一個更好, 更誠實, 公平和公正的人. 一直到雅各成為以色列之後, 他才真正預備好與他的哥哥以掃和解. 正如拉比莫里斯·阿德勒 (Rabbi Morris Adler) 所說, "雅各最大的敵人不是以掃; 雅各最大的敵人住在他自己裡面".
(以上摘譯自哈維·菲爾茲 Harvey J. Fields, 當代的妥拉註釋: 卷一 創世記 Torah Commentary for Our Times: Volume One: Genesis)
補充說明:
中世紀拉比拉旭巴姆 (Rashbam) 的解釋正是運用 "佩夏" (פְּשָׁט, "Peshat") 的解經方式, 找出經文的直觀或字面意義. "佩夏" (פְּשָׁט, "Peshat") 是最基本的拉比解經方式, 並且也是目前基督徒最能接受的方式.
此外, 猶太拉比也相信, 除了經文的直觀意義外, 妥拉的意義是豐富而不可勝數的, 拉比們說, "妥拉有七十面. 應當反覆思想妥拉, 因為萬有都包含在其中" (民數記大註釋書 Numbers Rabbah 13:15~16). 因此除了用"佩夏" (פְּשָׁט, "Peshat") 找出經文的直觀意義外, 猶太拉比也普遍應用諸如 "德拉什" (דְּרַשׁ, "Derash") 的解經方式, 進一步找出妥拉中隱藏的象徵性意義. 不過猶太拉比都知道, 不管是怎樣的象徵意義, 都不能取代經文的直觀意義, 也不能和經文的直觀意義相衝突.
有關猶太拉比的解經方式, 請參閱<<"德拉什" (דְּרַשׁ, "Derash") 與 "佩夏" (פְּשָׁט, "Peshat") 解經>>一文.
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