拉比唐·以撒·阿布拉瓦內爾 (Don Isaac Abravanel) 在他的妥拉註釋中如此發問, “約瑟為什麼譴責他的哥哥們? 他對他們懷恨在心並採取報復的行動是錯誤的. 畢竟, 儘管他們的意圖是邪惡的, 但就如約瑟自己所說, 神的意思原是好的. 的確, 他曾被下在監獄受苦多年, 但他也因此成為僅次於法老王埃及最重要, 最有權勢的掌權者. 如果當初他的哥哥們沒有賣他為奴, 他後來就不可能崛起成為埃及宰相. 那麼約瑟能有什麼正當理由在二十年後報復他的哥哥們呢? 他為什麼不能對他們更有同情心, 或者至少更加關切年邁父親的感受呢?”
拉比納賀曼尼德 (Nachmanides) 不同意拉比唐·以撒·阿布拉瓦內爾 (Don Isaac Abravanel) 對約瑟的批評. 他堅持認為約瑟並不是報復, 而是為了使他年輕時從 神所領受的夢得到應驗: “所有的禾捆” 和 “太陽, 月亮與十一顆星” 都會向他下拜. 拉比納賀曼尼德 (Nachmanides) 認為, 約瑟現在回想起他的夢, 並且認定使這些夢應驗是他的責任. 因此, 他向哥哥們隱瞞了自己的身份, 好使他們不得不將便雅憫和雅各帶到埃及, 讓他們在那裡都向他下拜. 拉比納賀曼尼德 (Nachmanides) 寫道, “約瑟以適當的方式做應當做的事, 以應驗他年輕時作的夢”.
拉比以撒·本·摩西·阿拉瑪 (Isaac ben Moses Arama) 對於拉比納賀曼尼德 (Nachmanides) 針對約瑟行為的解釋和辯護感到震驚. 他毫不掩飾自己的驚愕, 他說, “納賀曼尼德 (Nachmanides) 的解釋令我震驚, 約瑟做了他為成就自己年輕時作的夢而做的事, 但這種行為對他有什麼好處? 而且, 即使對他真有任何好處, 他也不應該用這樣殘酷的做法冒犯父親”. (譯註: 這裡指約瑟迫使哥哥們將雅各割捨不下的便雅憫帶下埃及的事)
顯然, 許多拉比批評約瑟沒有善待他的哥哥和父親. 但是, 如同拉比納賀曼尼德 (Nachmanides)一樣，拉比參孫·拉斐爾·赫希 (Samson Raphael Hirsch) 同樣用正面的眼光看待約瑟, 他相信約瑟既不是出於對哥哥的報復, 也不是出於自私的動機, 為要應驗自己年輕作的夢. 相反地, 約瑟是在試驗他的哥哥們, 以確定兩件重要的事. 首先, 他想知道他們是否會加害於便雅憫, 就像他們之前害他一樣. 果真如此的話, 那麼他既不能原諒也不能相信他們. 其次, 他需要試驗他們, 在他們知道他們的兄弟竟然是埃及統治者的情況下會如何應對. 他們仍然會接納他嗎? 他們會忠於他嗎? 他們會愛他如兄弟嗎? 還是把他當作外邦人看待呢?
拉比參孫·拉斐爾·赫希 (Samson Raphael Hirsch) 認為約瑟對兄弟和父親所做的事是 “不可避免的”. 他辯解說約瑟必須要做這一切的事: 隱瞞他的身份, 指責他的哥哥們是間諜, 強迫他們違背父親的意願將便雅憫帶到埃及, 在便雅憫的口袋中放入銀杯, 並扣押他作為奴僕. 拉比參孫·拉斐爾·赫希 (Samson Raphael Hirsch) 認為, 約瑟必須保護他自己和雅各全家. 他必須確保哥哥們是可以信賴的, 並且他們不再對他和便雅憫懷有惡意, 因此他不得不試驗他們. 拉比參孫·拉斐爾·赫希 (Samson Raphael Hirsch) 說, 約瑟行事是出於智慧, 而不是出於惡意或報復.
關於約瑟的行為是否恰當, 猶太拉比之間仍然意見分歧. 關鍵在於: 他是否在乎他的兄弟或年邁父親的感受? 他是否仍然對哥哥們當初害他的事情無法完全釋懷? 他是否存心要讓他們受苦, 像他當初受苦一樣? 約瑟起初的動機是要報復他的哥哥們還是要與他們和解?
(以上摘譯自哈維·菲爾茲 Harvey J. Fields, 當代的妥拉註釋: 卷一 創世記 Torah Commentary for Our Times: Volume One: Genesis)
補充說明:
猶太拉比對約瑟的看法不一, 反映出他們對人性的普遍觀點: 沒有人是全然良善, 因為世人都犯了罪; 但也沒有人是全然的惡, 因為人是 神按著祂的形象所造.
此外, 猶太拉比在探討諸如約瑟的聖經人物的言行時, 一方面, 拉比嚴肅看待聖經人物的動機, 他們的動機首先必須是良善的; 其次, 拉比也同樣嚴肅看待聖經人物的行為對其他人所造成的影響, 若是動機良善但結果卻造成傷害時, 那麼聖經人物也還是有很大的進步空間. 而猶太拉比對聖經人物的期許, 其實也正是拉比的自我期許.
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