世代 (希伯來字 תֹּלְדוֹת, generation) 一字可說是創世記的關鍵字, 不但代表那個世代的人, 也代表那個世代的事. 在創世記2章中, 這個字總結了先前創世記1章所描繪 神創造天地的過程中所發生的事, "創造天地的來歷 (תֹּלְדוֹת)、在耶和華 神造天地的日子、乃是這樣" (創世記2:4). 而在創世記後續的章節中, אֵלֶּה תֹּלְדוֹת ("這些是...的世代") 又出現了十次之多, 記錄著人類始祖的家譜, 特別是亞伯拉罕和亞伯拉罕子孫的家譜. (註: 中文和合本將 תֹּלְדוֹת 一字譯為 "來歷", "後代", "家譜", "記略" 等等).
可以說, 世代一字貫串了整個創世記. 神一直在尋找一個敬虔的族裔, 能遵循祂的道, 並將 神所賜的屬靈產業一代一代地傳承下去. 然而這當中並不是沒有攔阻, 因為人常常抗拒或是忽略 神的旨意. 創世記正描繪了世代傳承所面臨的挑戰, 而世代傳承的挑戰在約瑟的故事中尤為明顯.
本週妥拉的開頭提到, "雅各的記略 (תֹּלְדוֹת, 世代) 如下．約瑟十七歲與他哥哥們一同牧羊、他是個童子、與他父親的妾、辟拉悉帕的兒子們常在一處．約瑟將他哥哥們的惡行、報給他們的父親" (創世記37:2).
儘管妥拉首先說道, אֵלֶּה תֹּלְדוֹת יַעֲקֹב "這些是雅各的世代" (創世記37:2 原文直譯), 但接下來焦點馬上轉移到約瑟身上. 妥拉似乎暗示著約瑟是雅各屬意的未來家主繼承人選. 流便雖然身為長子, 但他 "與他父親的妾辟拉同寢" (創世記35:22), 失去了繼任家主的資格. 排名第2和第3的西緬和利未因著他們的狡猾與殘暴, 屠戮了示劍全城的人, 同樣失去了繼任家主的資格. 本週妥拉稍後會提到排名第4的猶大. 猶大會有資格繼任家主嗎? 關於約瑟與猶大誰能繼任雅各家家主, 一直等到創世記結尾才顯明出來.
前面已經提到, 綜觀整個創世記, 神一直在尋找一個敬虔的族裔. 因為在 神無窮的智慧中, 神定意要透過這個敬虔的族裔將祂的道世代傳承下去. 神最終揀選了亞伯拉罕和他的後裔, 因為祂預先知道亞伯拉罕必定會對祂信實到底, 將祂的話傳遞給後世的子子孫孫, "耶和華說、我所要作的事、豈可瞞著亞伯拉罕呢．亞伯拉罕必要成為強大的國、地上的萬國都必因他得福。我眷顧他、為要叫他吩咐他的眾子、和他的眷屬、遵守我的道、秉公行義、使我所應許亞伯拉罕的話都成就了" (創世記18:17~19).
類似地, 在出埃及記中, 神吩咐摩西說, "你進去見法老、我使他和他臣僕的心剛硬、為要在他們中間顯我這些神蹟．並要叫你將我向埃及人所作的事、和在他們中間所行的神蹟、傳於你兒子和你孫子的耳中、好叫你們知道我是耶和華" (出埃及記10:1~2).
神的心意, 是要讓 神的道和 神的啟示藉著父母對兒女的教導, 一代一代地傳承下去. 當我們教導我們的兒女關於 神是誰和祂的道以及祂的作為時, 我們就是在將我們屬靈的產業傳承給下一代.
既然世代傳承是 神救恩計畫的核心, 自然免不了會有魔鬼撒旦的暗中攪擾, 因此每一代的世代傳承其實都面臨挑戰. 就拿約瑟來說, 在約瑟的故事的起頭, 他的哥哥們想要害他的性命. 儘管他們後來放他一條生路, 將他賣到埃及, 但約瑟仍然必須經歷種種試煉, 包括被出賣, 為奴, 被陷害, 坐監, 直到他因解法老王的夢得到高升, 成為埃及宰相, 才能建立屬於他自己的新的世代. 然而對於約瑟來說, 這一切試煉都是值得的, 正如在創世記的結尾他告訴哥哥們, "從前你們的意思是要害我、但 神的意思原是好的、要保全許多人的性命、成就今日的光景" (創世記50:20).
神讓約瑟面臨種種挑戰, 是因為 神要透過約瑟 "保全許多人的性命". 同樣地, 神讓我們面臨種種世代傳承的挑戰, 是要透過我們保全我們的下一代, 世世代代作 神敬虔的族裔. 我們在世代傳承中傳遞給下一代的不僅是聖經知識, 更是我們與 神的故事 - 我們在生活中與 神同行而來的對 神深刻的認識. 神盼望透過我們與祂的故事, 我們的下一代能因此 "知道我是耶和華" (出埃及記10:2).
神不但透過妥拉啟示我們, 也透過祂在歷世歷代 神的百姓當中的作為啟示我們, 當然 神最大的啟示還是在祂的兒子耶穌基督身上. 主耶穌如今藉著聖靈也運行在我們的生命當中, 使我們在生活中與主同行, 繼續領受新的啟示, 經歷新的恩典, 好將我們所領受的屬靈傳承一代一代地傳遞下去.
(以上摘譯自彌賽亞拉比羅素·雷斯尼克 Russell Resnik 的妥拉註釋, 從創造到完滿 - 妥拉是人生旅程的指南 Creation to Completion - A Guide to Life's Journey from the Five Books of Moses)
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