彌賽亞拉比讀妥拉: 安息日的精義 (出埃及記25:1~27:19 奉獻)

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那時、耶穌在安息日、從麥地經過．他的門徒餓了、就掐起麥穗來喫。法利賽人看見、就對耶穌說、看哪、你的門徒作安息日不可作的事了。(馬太福音12:1-2)

什麼是安息日可作的事? 什麼是安息日不可作的事? 妥拉的教導似乎直接了當: 安息日是 神吩咐人休息的日子. 神的子民 "當記念安息日、守為聖日" (出埃及記20:8), 將之與平常工作的日子區分開來. 所有 神的子民在安息日都應當休息, 不要作工, "但第七日是向耶和華你　神當守的安息日．這一日你和你的兒女、僕婢、牲畜、並你城裡寄居的客旅、無論何工都不可作" (出埃及記20:10). 然而, 妥拉並沒有明確定義出什麼事算是作工, 除了 神指示以色列人 "當安息日、不可在你們一切的住處生火" (出埃及記35:3).

猶太傳統明確定義了什麼事算是作工, 是安息日不可作的事. 傳統猶太人在安息日不開車, 甚至不打開電燈開關, 以免在安息日 "生火", 並且儘可能在安息日無所事事, 避免一切日常的操勞活動. 有些基督徒團體同樣將守安息日的精神應用在星期天. 電影 "火戰車" (Chariots of Fire) 描述英國短跑健將艾瑞克·利德爾 (Eric Liddell) 的故事. 他參加1924年巴黎奧運, 卻因著基督信仰的緣故, 拒絕在星期天比賽, 甚至在奧運委員會和英國威爾斯王子的施壓下也毫不屈服.

局外人可能會覺得這太小題大作了, 有必要這麼嚴格嗎? 但任何願意認真遵行安息日誡命的人很快就會發現確實有必要清楚定義什麼是安息日可作的事, 什麼是安息日不可作的事. 猶太拉比經典塔木德 (Talmud) 定義了39類安息日不可作的工. 而這39類安息日不可作的工都與建造會幕有關.

古代拉比為什麼將安息日與會幕關聯起來? 這是因為從本週妥拉經文開始的出埃及記25~40章的敘事架構正隱藏著安息日與會幕的關聯. 聖經學者稱如此的敘事架構為 "交叉平行結構" (Chiastic structure, 像是希臘字母 χ "Chi" 的左半部). 交叉平行結構是古代作者常用的敘事手法, 它是按照一定的順序敘述故事, 直到故事中間的轉折點, 然後再按照反向的順序重新敘述故事. 交叉平行結構隱藏著敘事的深層意義. 出埃及記25~40章正是這樣一個交叉平行結構:

A.   神的榮耀彰顯在西乃山頂上 (出埃及記24:15~18)

    B.   建造會幕的指示 (出埃及記25:1~31:11, 開始於收奉獻的指示, 結束於比撒列的呼召)

        C.   守安息日的指示 (出埃及記31:12~17)

            D.   神賜下兩塊法版 (出埃及記31:18)

                   中間的轉折點: 兩塊法版在金牛犢事件中摔碎 (出埃及記32~33章)

            D'.  神賜下兩塊新的法版 (出埃及記34)

        C'.  守安息日的指示 (出埃及記35:1~3)

    B'.  建造會幕 (出埃及記35:4~40:33, 開始於實際收奉獻以及對於比撒列的呼召)

A'.  神的榮耀彰顯在會幕裡 (出埃及記40:34~38)

我們很容易注意到安息日在這段敘事架構的核心位置. 繼 B. 建造會幕的指示後, 緊接著 C. 守安息日的指示. 並且在 B'. 實際建造會幕之前, 又是 C'. 守安息日的指示.

除此以外, B. 建造會幕的指示 (出埃及記25:1~31:11) 又可分為 6 個段落, 每個段落開始於 "耶和華曉諭 (吩咐) 摩西說" (出埃及記25:1; 30:11, 17, 22, 34; 31:1), 正好對應到 神 6 日創造天地, "神說" (創世記1:3, 6, 9, 14, 20, 24). 而第 7 個 "耶和華曉諭摩西說" (出埃及記31:12) 剛好是 C. 守安息日的指示 (出埃及記31:12~17) 的開頭, 而安息日正是 神創造天地的第 7 日.

安息日與會幕的另一個關聯在於希伯來字 מְלָאכָה ("工"), 也就是 "作工" 的 "工". מְלָאכָה 這個字 3 次出現在創世記所記載安息日的由來:

到第七日、神造物的工 (מְלָאכָה) 已經完畢、就在第七日歇了他一切的工 (מְלָאכָה) 、安息了。神賜福給第七日、定為聖日、因為在這日　神歇了他一切創造的工 (מְלָאכָה) 、就安息了。(創世記2:2~3)

同樣地,  מְלָאכָה 這個字 3 次出現在 C. 守安息日的指示 (出埃及記31:12~17) 裡:

所以你們要守安息日、以為聖日、凡干犯這日的、必要把他治死．凡在這日作工 (מְלָאכָה) 的、必從民中剪除。六日要作工 (מְלָאכָה)、但第七日是安息聖日、是向耶和華守為聖的、凡在安息日作工 (מְלָאכָה) 的、必要把他治死。(出埃及記31:14~15)

מְלָאכָה 這個字再次出現在金牛犢事件之後, C'. 守安息日的指示 (出埃及記35:1~3), "六日要作工 (מְלָאכָה)、第七日乃為聖日、當向耶和華守為安息聖日、凡這日之內作工 (מְלָאכָה) 的、必把他治死" (出埃及記35:2).

此外, מְלָאכָה 這個字在整個建造會幕的敘事中出現了21次, 並結束在 "這樣摩西就完了工 (מְלָאכָה)" (出埃及記40:33), 正對應到 神結束創造天地的工, "到第七日、神造物的工 (מְלָאכָה) 已經完畢" (創世記2:2). מְלָאכָה ("工") 是 神創造天地 (包括安息日) 和以色列人建造會幕的共同主題.

既然安息日與會幕有著如此顯而易見的關聯, 古代猶太拉比因此從建造會幕的工引伸出39類在安息日不可作的工, 並記載於塔木德 (Talmud) 裡. 而這39類在安息日不可作的工包括了收割在內.

當主耶穌允許門徒在安息日掐麥穗吃, 法利賽人看見就指責主耶穌的門徒違反安息日, 這是因為法利賽人在妥拉以外加入更多人為的規條, 認為只要把麥穗掐下來就算為收割, 儘管妥拉本身看待掐麥穗與收割並不相同, "你進了鄰舍站著的禾稼、可以用手摘穗子、只是不可用鐮刀割取禾稼" (申命記23:25).

特別的是, 主耶穌並沒有用上述妥拉經文來反駁法利賽人, 卻是對他們說, "律法上所記的、當安息日、祭司在殿裡犯了安息日、還是沒有罪、你們沒有念過麼。但我告訴你們、在這裡有一人比殿更大" (馬太福音12:5~6). "祭司在殿裡犯了安息日、還是沒有罪", 意味著聖殿 "大過" 安息日, 而主耶穌指著祂自己說, "在這裡有一人比殿更大", 意味著祂 "大過" 聖殿. 既然主耶穌 "大過" 聖殿, 而聖殿 "大過" 安息日, 主耶穌自然 "大過" 安息日. 當然, 這並不是說, 主耶穌廢掉安息日或是允許門徒違反安息日, 而是說主耶穌是 "安息日的主" (馬太福音12:8), 祂有著彌賽亞的權柄定規人應該如何遵守安息日.

(以下為譯者的補充)
主耶穌非但沒有廢掉安息日, 祂更是教導我們安息日的精義. 正如主耶穌說, "安息日是 (神) 為人設立的、人不是為安息日設立的" (馬可福音2:27), 神設立安息日的目的是為了人的好處. 是怎樣的好處呢? 就像 "六日之內耶和華造天地、第七日便安息舒暢" (出埃及記31:17), 神也要我們在安息日這一天像祂一樣安息舒暢, 正如祂說, "六日你要作工、第七日要安息、使牛、驢可以歇息、並使你婢女的兒子和寄居的、都可以舒暢" (出埃及記23:12). 既然安息日的目的是使人安息舒暢, 主耶穌的門徒在安息日經過麥地肚子餓了, 他們當然可以掐麥穗來吃, 使他們能夠安息舒暢. 塔木德 (Talmud) 明確定義哪些是安息日不可作的工的用意固然是好的, 讓人有依循的標準. 然而我們要記得, 安息日 "不可作工" 並不是安息日的目的, 而是達到安息日的目的 "安息舒暢" 的必要途徑. "不可作工" 只是手段, "安息舒暢" 才是目的.

(文章摘譯自彌賽亞拉比羅素·雷斯尼克 Russell Resnik 的妥拉註釋, 從創造到完滿 - 妥拉是人生旅程的指南 Creation to Completion - A Guide to Life's Journey from the Five Books of Moses)  

彌賽亞拉比讀妥拉: 愛你的仇敵 (出埃及記21:1~24:18 典章)

 

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巴比倫塔木德記載著古代拉比亞歷山大 (Rabbi Alexandri) 所說的一個比喻: 有兩個人素來是仇敵. 有一天他們在路上不期而遇. 其中一個人看見另一個人的驢因不堪負荷而倒在地上, 另一個人嘗試把驢扶起來但卻無能為力. 頭一個人本來裝作沒看見而從旁邊經過, 但他轉念一想, 妥拉豈不是說, "若看見恨你人的驢壓臥在重馱之下、不可走開、務要和驢主一同抬開重馱" (出埃及記23:5)? 頭一個人因此轉回, 幫助他的仇敵把驢扶起來. 他們開始交談. 談話的氣氛漸漸從一開始的生硬變為輕鬆而友好. 另一個人心想, "我一向以為他恨惡我. 但看看他對我多麼富有同情心! 我是大大誤會他了". 就這樣, 兩人邊走邊談, 越談越起勁, 直到他們進了旅店, 一起又吃又喝, 彼此不但打開心結, 並且從此以後成為無話不談的好朋友. 是什麼原因使他們化敵為友呢? 是因為他們其中一人遵守了妥拉.

拉比亞歷山大 (Rabbi Alexandri) 的比喻正是針對本週妥拉經文的註解, "若遇見你仇敵的牛、或驢、失迷了路、總要牽回來交給他。若看見恨你人的驢壓臥在重馱之下、不可走開、務要和驢主一同抬開重馱" (出埃及記23:4~5). 正如拉比亞歷山大 (Rabbi Alexandri) 的比喻所凸顯的, 遵守妥拉誡命可以使人彼此和好. 同樣地, 我們遵行 神的誡命將帶來平安, 不但是人與人之間的平安, 同時也是人與神之間的平安. 簡而言之, 遵行 神的誡命將帶來 神的祝福和生命的轉化.

在登山寶訓裡, 主耶穌教導門徒說, "要愛你們的仇敵" (馬太福音5:44). 主耶穌的話相當於上述妥拉經文的總結, 帶出了妥拉的精義: 愛仇敵. 但妥拉誡命並沒有因此變得無關緊要, 因為妥拉教導我們要將仇敵的失物交還給仇敵, 或是在仇敵有困難時要伸出援手, 這些正是愛仇敵的具體表現. 這段妥拉經文提醒我們, 愛仇敵不能只是口號, 而必須付諸行動. 我們通常不願意承認我們有仇敵, 但我們或多或少遇過那些不喜歡我們, 恨惡我們, 得罪我們, 甚至傷害我們的人. 而這些人正是主耶穌吩咐我們要去愛他們, 幫助他們的人.

(以上摘譯自彌賽亞拉比羅素·雷斯尼克 Russell Resnik 的妥拉註釋, 從創造到完滿 - 妥拉是人生旅程的指南 Creation to Completion - A Guide to Life's Journey from the Five Books of Moses)  

彌賽亞拉比讀妥拉: 神對以色列和萬民的愛 (出埃及記18:1~20:26 葉忒羅)

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為什麼猶太人在逾越節筵席要喝四杯葡萄酒? 猶太傳統說這四杯葡萄酒是為了紀念 神四個救恩的應許:

我要將你們從埃及人的重擔下領出來, 我要拯救你們脫離他們的奴役, 我要用大能的膀臂和審判的作為救贖你們, 我要接納你們作為我的子民, 我也要作你們的　神.

(出埃及記6:6~7a 原文直譯)

"我要接納你們作為我的子民" (出埃及記6:7) 是 神對以色列愛的語言. "接納" 的希伯來動詞字根是 לקח, 有著 "取為配偶" 的意涵, 如 "以撒娶 (לקח) 利百加為妻" (創世記25:20). 神拯救以色列的故事就像是一部羅曼史. 神尋見在埃及為奴的以色列, 將她從法老手中拯救出來. 神將她帶到曠野與她獨處, 正如 神透過先知耶利米對以色列所說, "你幼年的恩愛、婚姻的愛情、你怎樣在曠野、在未曾耕種之地跟隨我、我都記得" (耶利米書2:2).

神與以色列羅曼史的最高潮發生在西乃山. 神在濃煙和密雲的頂篷下與以色列立約, 就像是傳統的猶太婚禮新郎與新娘在婚禮的頂篷下立下婚約一般. 而十誡的約版就好比是婚約的約書 (希伯來文 כְּתוּבָּה). 神彷彿是在如此的場景下對以色列說, "我要接納你們作為我的子民, 我也要作你們的　神" (出埃及記6:7). 西乃山正標誌著 神與人的神聖結合.

起初, 神看著亞當說, "那人獨居不好、我要為他造一個配偶幫助他" (創世記2:18), 神因此設立了婚姻. 女人成全了男人, 是他無可取代的另一半, "因此、人要離開父母、與妻子連合、二人成為一體" (創世記2:24).

婚姻後來成了人類社會的制度, 並且人們為了種種不同的目的而結婚. 然而在起初, 婚姻本身就是目的. 神與以色列的關係反映了這個基本真理. 正如 神透過先知耶利米所說, "我拉著他們祖宗的手、領他們出埃及地的時候、與他們所立的約．我..作他們的丈夫" (耶利米書31:32), 神作了以色列的丈夫, 在西乃山上 "娶" 以色列為妻, 不是出於別的目的, 而是出於祂對以色列的愛與熱情. 神拯救以色列出埃及並不是僅僅為了完成祂對亞伯拉罕的承諾, 而是因著祂愛以色列, 要娶她為妻, 正如 神對以色列所說, "我要接納 (לקח) 你們作為我的子民".

另一方面, 儘管 神與以色列的神聖結合本身就是目的, 但就像男女婚姻會結出兒女的果實一樣, 神與以色列的結合同樣也會結實累累. 這是為什麼 神吩咐摩西告訴以色列人說:

我向埃及人所行的事、你們都看見了、且看見我如鷹將你們背在翅膀上、帶來歸我。如今你們若實在聽從我的話、遵守我的約、就要在萬民中作屬我的子民、因為全地都是我的．你們要歸我作祭司的國度、為聖潔的國民．

(出埃及記19:4~6)

我們從 神對以色列所說的話可以學到三個教訓.

首先, 神的愛與恩慈是整個故事的基礎. 神因著愛採取主動, 拯救以色列人出埃及過紅海, 引領他們到曠野, 並在西乃山上向他們顯現, 與他們立約. 神對以色列說, "我如鷹將你們背在翅膀上、帶來歸我" (出埃及記19:4). 鷹的翅膀正象徵著 神超越的權能與恩慈. 同樣地, 當我們陷在無助與失落中, 神差遣彌賽亞主耶穌拯救我們, 帶領我們歸祂. 我們信主耶穌以後可能仍然遭遇困難挫折, 就像以色列人在曠野遭遇困難挫折一樣, 但 神的愛與恩慈始終伴隨著我們, 就像神的愛與恩慈始終伴隨著以色列人一樣.

其次, 神要求我們以順服回應 神. 有些人可能覺得這和第一點有所衝突. 難道我們得救豈不全在於 神的愛與恩慈嗎? 救恩的確出於 神主動的愛與恩慈, 然而我們仍然必須以信心回應 神. 聖經的信心是盟約關係下的彼此信靠與信實, 而順服正是我們對 神信實的表現, 這是為什麼 神說, "你們若實在聽從我的話、遵守我的約、就要在萬民中作屬我的子民" (出埃及記19:5). 如果我們想要與 神有約, 我們必須對 神信實, 順服 神的旨意.

最後, 神揀選我們是為了我們, 但不只是為了我們. 神愛以色列, 所以揀選了以色列, 但 神除了揀選以色列作祂的子民, 另一方面也呼召以色列成為萬國萬民的祝福. 神說, "因為全地都是我的．你們要歸我作祭司的國度、為聖潔的國民" (出埃及記19:5~6). 神使以色列成為祭司的國度, 而祭司的職任正是為了別人的益處. 神拯救以色列的終極目的是為了萬國萬民的益處, 使萬民因此認識以色列的 神是獨一的真神.

使徒彼得把 神對以色列的呼召應用到凡跟隨主耶穌的人身上, "惟有你們是被揀選的族類、是有君尊的祭司、是聖潔的國度、是屬　神的子民、要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德" (彼得前書2:9). 作為主耶穌的門徒, 我們必須記得主耶穌拯救我們不單單是為了我們, 更是為了要拯救萬民. 我們被 神呼召要 "宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德". 這是我們如何以感恩的心來回應那位如鷹將我們背在翅膀上帶來歸祂 的神.

(以上摘譯自彌賽亞拉比羅素·雷斯尼克 Russell Resnik 的妥拉註釋, 從創造到完滿 - 妥拉是人生旅程的指南 Creation to Completion - A Guide to Life's Journey from the Five Books of Moses)  

 

彌賽亞拉比讀妥拉: 個人對 神的回應 (出埃及記13:17~17:16 當他釋放)

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出埃及記故事的最高潮是以色列人浩浩蕩蕩離開埃及. 然而此時法老後悔了. 他後悔讓以色列人離開埃及. 法老召集他的戰車馬兵追趕以色列人, 並且在紅海海邊追上他們. 以色列人前有紅海後有埃及追兵, 他們 "就甚懼怕、向耶和華哀求" (出埃及記14:10). 也有好些以色列人向摩西抱怨, "難道在埃及沒有墳地、你把我們帶來死在曠野麼、你為甚麼這樣待我們、將我們從埃及領出來呢" (出埃及記14:11). 摩西告訴以色列人, "不要懼怕、只管站住、看耶和華今天向你們所要施行的救恩.." (出埃及記14:13). 救恩是可見的. 救恩是 神的權能與榮耀的彰顯.

在紅海邊上, 出埃及記的故事彷彿回到了創世記的故事開頭 - "起初" (創世記1:1). 在創世記的故事裡, 黑暗的淵面 (創世記1:2) 正對應著出埃及記的紅海. 就在 神創造天地的第2天, "神就造出空氣、將空氣以下的水、空氣以上的水分開了" (創世記1:7). 而在第3天 神說, "天下的水要聚在一處、使旱地露出來" (創世記1:9). 神將海分開, "使旱地露出來".

現在, 在出埃及記裡, 神為了拯救以色列人, 再次將海 (紅海) 分開, 使乾地 (旱地) 露出來, "耶和華便用大東風、使海水一夜退去、水便分開、海就成了乾地" (出埃及記14:21). "風" 的希伯來字是 רוּחַ, 有著 "靈" 的意思. 就像在創世記的開頭, "神的靈 (רוּחַ) 運行在水面上" (創世記1:2), 在出埃及記裡 神用 "大東風 (רוּחַ)" 分開紅海. 

不同的是, 在創世記裡的 "分開" (創世記1:7), 希伯來動詞字根是 בדל, 表示單純的分開. 而在出埃及記這裡的 "分開" (出埃及記14:21), 希伯來動詞字根是 בקע, 雖然也是分開, 但伴隨有 "切開" 的含意, 暗示神聖的 "介入". 

神介入以色列人和埃及人之間. 神使紅海分開, "以色列人下海中走乾地、水在他們的左右作了牆垣" (出埃及記14:22). 對於以色列人來說, 紅海的水是兩邊的牆垣, 象徵 神的保護; 但對於埃及人來說, 紅海的水卻是 神的審判, 神用水淹沒了埃及軍兵, "水就回流、淹沒了車輛、和馬兵．那些跟著以色列人下海法老的全軍、連一個也沒有剩下" (出埃及記14:28).

神介入以色列人和埃及人之間. 原先在以色列人前面領路的雲柱, 此時轉到以色列人和埃及人之間, 分開了 神的選民和他們的仇敵. 在埃及人這一邊是黑暗, 在以色列人這一邊卻是光明.

因著 神的介入, 以色列人永久脫離了仇敵的手, 正如摩西所說, "你們今天所看見的埃及人、必永遠不再看見了" (出埃及記14:13). 因此當以色列人過了紅海, "那時摩西和以色列人、向耶和華唱歌說、我要向耶和華歌唱、因他大大戰勝、將馬和騎馬的投在海中.." (出埃及記15:1). 摩西和亞倫的姊姊 "米利暗應聲說、你們要歌頌耶和華、因他大大戰勝、將馬和騎馬的投在海中" (出埃及記15:21).

古代拉比解釋出埃及記15:1這節經文 "那時摩西和以色列人、向耶和華唱歌說..", 這首詩歌是一首啟應詩歌. 摩西每領唱一句, 以色列會眾就跟著回應一句. 每一個以色列人都開口向 神歌唱. 因為 神對以色列全體的救恩包括 神拯救每一個以色列人都過了紅海. 出埃及記15章開頭的這首詩歌, 被稱為 "大海之歌", 後來就成了猶太人傳統禱告的一部分, 讓世世代代的所有猶太人都向 神歌唱祂的救恩, 彷彿每一個猶太人都一起經歷了過紅海一般.

就像 神分開紅海是 神救恩的作為, 彌賽亞的受死與復活也同樣是 神救恩的作為. 而就像每一個過紅海的以色列人都須要對 神分開紅海有所回應, 同樣地我們每一個人也須要對主耶穌的死與復活有所回應. 馬太記載主耶穌的死與復活, "忽然殿裡的幔子、從上到下裂為兩半．地也震動．磐石也崩裂．墳墓也開了．已睡聖徒的身體、多有起來的。到耶穌復活以後、他們從墳墓裡出來、進了聖城、向許多人顯現" (馬太福音27:51~53), "七日的頭一日..忽然地大震動．因為有主的使者、從天上下來、把石頭輥開、坐在上面。他的像貌如同閃電、衣服潔白如雪。看守的人、就因他嚇得渾身亂戰、甚至和死人一樣" (馬太福音28:1~4).

就在此時, 主耶穌向一位對祂始終信實但現在卻徬徨不知所措的門徒顯現. 祂呼叫她的名字, "米利暗" (約翰福音20:16). (註: 米利暗 (希伯來字 מִרְיָם) 是抹大拉的馬利亞的希伯來名字) 神的救恩寬廣到包括所有世人, 但同時祂也要求我們每一個人對祂的救恩作出個人的回應. 我們是否願意像米利暗 (抹大拉的馬利亞) 一樣, 回應主耶穌說, "拉波尼" (約翰福音20:16)?

(以上摘譯自彌賽亞拉比羅素·雷斯尼克 Russell Resnik 的妥拉註釋, 從創造到完滿 - 妥拉是人生旅程的指南 Creation to Completion - A Guide to Life's Journey from the Five Books of Moses)  

 

彌賽亞拉比讀妥拉: 神的主權與人的自由意志 (出埃及記10:1~13:16 來)

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神吩咐法老讓以色列人離開埃及, 但祂卻又使法老的心剛硬, 不讓以色列人離開, "但耶和華使法老的心剛硬、不容以色列人去" (出埃及記10:20). 如此的矛盾困擾著歷世歷代的猶太拉比. 一方面, 神的目的是要拯救祂的百姓出埃及, 另一方面, 祂又確保法老不會容許他們出埃及. 更有甚者, 神審判法老, 是因為法老不讓以色列人離開, 但祂卻又使法老的心剛硬, 以致法老不讓以色列人離開. 法老似乎毫無自由意志可言. 既然如此, 法老為什麼還被定罪呢?

關於解決這個矛盾的線索, 在於 "但耶和華使法老的心剛硬、不容以色列人去" (出埃及記10:20). 當中的動詞 "使..剛硬" 的希伯來原文 וַיְחַזֵּק 的動詞字根 ח.ז.ק, 有 "剛強, 堅固" 的意思. 同樣的字根 ח.ז.ק 出現在猶太人每當讀完妥拉的一卷書都會說的彼此勉勵的話 חֲזַק חֲזַק וְנִתְחַזֵּק, 意思是 "剛強! 剛強! 讓我們剛強壯膽!".

因此 神並不是單純使法老的心剛硬, 祂事實上是堅固法老, 使法老剛強壯膽, 讓法老能做他自己真正想做的事. 神並沒有操縱或改變法老的意志, 反而是加強, 強化他的自由意志. 法老可能因著 神所降的災不斷加重而意志動搖, 但 神幫助他, 使他能堅持到底, 做他心中真正想要做的事.

儘管如此, 這當中仍然有一個看似矛盾的地方. 所羅門王說, "王的心在耶和華手中、好像隴溝的水、隨意流轉" (箴言21:1). 神堅固法老, 使他做他想做的事, 然而同時 神也成就了祂自己的目的. 著名的中世紀拉比俄巴底亞·斯佛諾 (Obadiah Sforno) 說, 神使法老的心剛硬, 所以法老才不會屈服於 神所降災禍的壓迫, 在沒有真心悔改的情況下, 就出於無奈讓以色列人離開埃及.

神在出埃及記的心意不只是要拯救以色列人出埃及, 祂也希望法老能夠悔改, 並且 神最終的目的是要使 神的名傳遍全地. 因此 神對法老說, "其實我叫你存立、是特要向你顯我的大能、並要使我的名傳遍天下" (出埃及記9:16). 神叫法老 "存立", 不只是立他為埃及王, 更是幫助他堅定站立, 直到法老能真心悔改為止. 如果法老能夠真心悔改的話, 那麼他就成了列國回轉歸向 神的表率. 拉比俄巴底亞·斯佛諾 (Obadiah Sforno) 如此解釋出埃及記9:16這節經文:

"是特要向你顯我的大能", 以致你能悔改, 因為 "我不喜悅那死人之死.." (以西結書18:32). "並要使我的名傳遍天下", 使多人能從罪中回轉.

神要向萬國萬邦顯揚祂的名, 使萬民能認識祂, 並因而回轉歸向祂. 在這整個過程當中, 人的參與是很重要的一環, 神甚至使用那些反對祂的人來傳揚祂的名, 比方說法老. 法老有著完整的自由意志, 他必須為他自己的行為負完全的責任. 然而 神仍然在暗中掌管著一切. 到頭來, 法老始終沒有悔改, 而是屈服在第十災 - 滅長子之災下, 讓以色列人離開埃及.

本週妥拉記載著第一次的逾越節, 也就是 神用滅長子之災拯救以色列人出埃及的經過. 歷世歷代的猶太家庭根據妥拉的教導, 藉著吃逾越節筵席來慶祝逾越節, 紀念 神當初拯救以色列人出埃及. 主耶穌和祂的猶太門徒過逾越節也吃逾越節筵席. 最後的晚餐正是逾越節筵席:

除酵節的第一天、門徒來問耶穌說、祢喫逾越節的筵席、要我們在那裡給祢豫備。 耶穌說、你們進城去、到某人那裡、對他說、夫子說、我的時候快到了．我與門徒要在你家裡守逾越節。門徒遵著耶穌所吩咐的就去豫備了逾越節的筵席。到了晚上、耶穌和十二個門徒坐席。正喫的時候、耶穌說、我實在告訴你們、你們中間有一個人要賣我了。他們就甚憂愁、一個一個的問他說、主、是我麼。耶穌回答說、同我蘸手在盤子裡的、就是他要賣我。人子必要去世、正如經上指著祂所寫的、但賣人子的人有禍了．那人不生在世上倒好。賣耶穌的猶大問祂說、拉比、是我麼。耶穌說、你說的是。(馬太福音26:17-25)

神有絕對的主權, 祂預知一切, 掌管一切, 然而祂同時也給人完整的自由意志. 人子固然 "必要去世、正如經上指著祂所寫的", 但那賣人子的人 "有禍了．那人不生在世上倒好". 猶大有著完整的自由意志, 他必須為他自己的行為負完全的責任.

在這個看似矛盾的情況下, 我們看到我們身為主耶穌門徒的責任. 可以這樣說, 儘管 神有絕對的主權, 祂預知一切, 掌管一切, 但我們的所作所為仍然是要緊的. 神給了我們完整的自由意志, 因此我們須要為我們的所作所為負完全責任. 有時候我們花過多的時間觀看 神的作為, 彷彿是純看戲的觀眾一般, 卻不知 神是要我們參與在其中. 我們忽略了盡我們的責任, 作我們該作的事. 結果我們有可能像主耶穌的門徒在主耶穌被賣的那一夜毫無準備, 措手不及. 當大祭司一黨的人來捉拿主耶穌時, 主耶穌的門徒都離開祂四散逃走了. 然而主耶穌說, "但這一切的事成就了、為要應驗先知書上的話" (馬太福音26:56). 一切的事都要照著 神的旨意成就, 但門徒要為他們的行為負完全責任.

在福音故事的結局, 復活的主耶穌重新招聚祂的門徒. 在逾越節故事的結局, 神帶領以色列百姓出埃及. 萬事萬物的結局都在 神的手中. 神有絕對的主權, 祂預知一切, 掌管一切, 並要帶來救恩故事的完美結局. 而我們作主耶穌門徒的責任, 就是自始至終緊緊跟隨主, 甚至是在那些最黑暗的時刻.

(以上摘譯自彌賽亞拉比羅素·雷斯尼克 Russell Resnik 的妥拉註釋, 從創造到完滿 - 妥拉是人生旅程的指南 Creation to Completion - A Guide to Life's Journey from the Five Books of Moses)