在聖經中, 第一個建築祭壇的是挪亞, 正如創世記所記載, "挪亞為耶和華築了一座壇、拿各類潔淨的牲畜、飛鳥、獻在壇上為燔祭。耶和華聞那馨香之氣.." (創世記8:20~21).
若沒有經文的上下文, 我們可能會猜想挪亞是在洪水以前築壇, 為他自己和家人獻上贖罪祭, 使他們與 神和好, 如此一來他們才可以安心進入方舟躲避洪水. 我們甚至可能猜想挪亞是在聽到 神洪水的警告後馬上築壇獻祭, 呼求 神的憐憫, 希望 神能因此回心轉意, 不降洪水毀滅世界.
然而從經文的上下文, 我們知道挪亞是在洪水以後才建築祭壇, 向 神表達他的感謝之情和敬畏的心. 從這一點我們可以學習到祭壇不只是一個尋求 神的恩慈與赦免的地方, 祭壇更是一個敬拜 神的地方. 後世的以色列人固然在祭壇上獻祭贖罪, 尋求 神的赦免, 但在創世記裡我們看到挪亞在祭壇上獻上敬拜的祭, 獻給 神為 "馨香之氣" (創世記8:21).
類似地, 神在利未記所設立的獻祭制度同樣也是關乎敬拜. 獻祭並不全然是為了贖罪. 五祭中的燔祭, 素祭, 與平安祭的目的都不是為了贖罪. 並且所有的獻祭在某種程度上都表達了對 神的敬拜.
所有的敬拜其實也都包含了 "獻祭" 的成分在內. 在敬拜中, 我們將某種 "祭物" 獻給 神, 並且這 "祭物" 最終代表我們自己, 正如19世紀哈西迪猶太教 (Hasidic Judaism) 的大拉比以色列·弗里得曼 (Israel Friedman of Ruzhyn) 所教導的, 敬拜就是獻上自己為祭給 神.
既然敬拜需要 "獻祭", 敬拜因此也需要有 "火". 因為藉著 "火", "祭物" 才得以上達 神的面前, 正如本週妥拉的開頭, "耶和華曉諭摩西說..燔祭的條例、乃是這樣、燔祭要放在壇的柴上、從晚上到天亮、壇上的火、要常常燒著..壇上的火、要在其上常常燒著、不可熄滅．祭司要每日早晨在上面燒柴、並要把燔祭擺在壇上、在其上燒平安祭牲的脂油．在壇上必有常常燒著的火、不可熄滅" (利未記6:9~13).
"燔祭" 的希伯來文 עֹלָה 的動詞字根 עלה 有 "上行; 上升" (go up; ascend) 之意. 既然祭物是藉著火 "上升" 到達 神的面前, 因此中英文聖經通常將希伯來字 עֹלָה 翻譯為 "燔祭" (burnt offering).
神兩次吩咐說, 祭壇的火 "不可熄滅" (利未記6:12, 13), 因為火正象徵著 神祂自己 - 昔在今在以後永在, 永不改變的耶和華 神, 那位在荊棘火焰中向摩西顯現的 神. 祭壇的火提醒以色列人他們在西乃山遇見 神, "耶和華的榮耀在山頂上、在以色列人眼前、形狀如烈火" (出埃及記24:17). 燃燒不息的祭壇之火也時時提醒著以色列人 神就在他們中間.
在利未記中, 祭司要負責使祭壇的火常常燒著, 不可熄滅. 就像祭司一樣, 我們要使敬拜的火在我們的日常生活中常常燒著, 不可熄滅, 因為 神已吩咐我們要歸祂 "作祭司的國度、為聖潔的國民" (出埃及記19:6). 換句話說, 我們要常常敬拜, 不可止息.
猶太傳統多方教導我們要常常敬拜 神. 比方說, 在日常生活的各種場合, 我們都要稱頌 神. 猶太拉比鼓勵猶太人一天要稱頌 神上百次. 每一次稱頌 神都是對 神又一次的敬拜, 開始於相同的字眼 "耶和華我們 的神, 天地的主, 是應當稱頌的.." (希伯來文 בָּרוּךְ אַתָּה יהוה אֱלֹהֵינוּ מֶלֶךְ הָעוֹלָם). 如此一來, 敬拜的火焰就在我們的生活中燃燒不息.
類似地, 使徒保羅在新約聖經也教導我們要常常禱告敬拜 神, "要常常喜樂．不住的禱告．凡事謝恩．因為這是 神在基督耶穌裡向你們所定的旨意" (帖撒羅尼迦前書5:16~18).
真實的敬拜需要獻祭, 而真實的獻祭需要獻祭者將自己獻上. 如此的敬拜是不止息的, 是永不熄滅的火. 如此的敬拜定義了什麼是利未記所說的 "聖潔". 真實的敬拜要求我們將敬拜 神作為我們日常生活的中心, 並且我們必須揚棄自我中心和消費主義的心態 - 將敬拜作為使我們自我感覺良好的工具. 就像耶和華 神拯救我們的先祖脫離埃及的奴役, 我們的彌賽亞 - 主耶穌基督也拯救我們脫離罪的奴役, 目的不單單是為了拯救我們, 更是使我們能敬拜 神, 正如 神對法老說, "容我的百姓去、好事奉 (又作敬拜) 我" (出埃及記8:1)!
(文章摘譯自彌賽亞拉比羅素·雷斯尼克 Russell Resnik 的妥拉註釋, 從創造到完滿 - 妥拉是人生旅程的指南 Creation to Completion - A Guide to Life's Journey from the Five Books of Moses)
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